Chhath Puja is held over the course of four days, and is marked by various rituals, including fasting, standing in water for long periods of time, and making offerings to the Sun. ‘Chhath‘ is a combination of two different Hindi words- ‘Chah‘, denoting six stages and ‘Hath‘ signifying the science of austerity. Hence, Chhath is a festival in which the devotees obtain solar energy in six different stages.
Chhath is observed six days after the famous Hindu festival- ‘Diwali‘. It is one of the most popular festivals of Bihar. Moreover, it is also celebrated with enormous zeal in Uttar Pradesh, Jharkhand and West Bengal.
Legend
According to the chronicles, the kings of ancient North India invited Maga Purohits as they were highly proficient in worshipping sun. Since this worshipping, the Chhath Puja was started. There is another belief among Hindus that Chhath Puja was celebrated in Vedic period also, as the hymns worshipping Sun God are found in Rigveda.
Mahabharata also contains the reference to this festival. Draupadi is shown offering the similar rituals in Mahabharata. According to it, on the advice of great saint Dhaumya, Pandavas and Draupadi performed Chhath Puja. In the result, Draupadi was able to crack the sudden problems and helped Pandavas in getting back their lost realm as well.
Another famous legend tells that this Puja was initiated by Surya Putra Karna (Sun’s son Karna). He was the emperor of Anga Desha (now district of Bhagalpur in Bihar).
Celebration of Chhath Puja
Chhath is ritualized by worshiping and bathing followed by a phase of abstinence and isolation of the devotee from the family for four days. During these four days, purity is observed by the devotee. The four days of worship in Chhath are:
Nahay Khay
The worshipper takes bath in the river, preferably Ganges and carries home the holy water. The women keep fast (Vrata) and take meal only once on this day.
Lohanda and Kharna
It is the second day of Chhath Puja celebration. Women fast for a complete day and end it in the evening after sundown. They stay away from food and water for 36 hours after eating kheer (a sweet made of rice and milk) as a prasad on second day.
Sandhya Arghya
On this day, prasad is prepared and the whole family accompanies women to the bank of any large water body in the evening. Here, the offerings are made to the setting sun. The celebration at this time is no less than a carnival. Folk songs are also sung to add to the rejoicing.
Usha Arghya or Morning Offerings
On the last day of Puja, the devotees with family go to the river prior to the crack of dawn. Here the rising sun is worshipped and the offerings are made to it. Women break the fast and then festival comes to its end. After that, the prasad is distributed to everybody.
How Celebrate Chhath Puja
पौराणिक कथाओं के अनुसार, भगवान श्रीकृष्ण के पुत्र साम्ब ने भी कुष्ठ रोग से मुक्ति के लिए सूर्य देव की आराधना की थी। छठ पूजा करने वाले व्रतियों की इस पर्व में अगाध श्रद्धा है। उन्हें इस बात में दृढ़ आस्था रहती है कि भगवान सूर्य से मांगी गई हर मुराद निश्चित पूरी होती है। लोक विश्वास यह भी है कि छठ व्रत-उपवास करने वाले परिवार में कुष्ठ या चर्म रोग नहीं होता है। इस बात की पुष्टि भविष्य पुराण भी करता है। इसकी चर्चा मार्कण्डेय पुराण में भी मिलती है। छठ प्रकृति से प्रेम का प्रतीक है।
इस पर्व में व्रती द्वारा जो साधना की जाती है, वह इतनी कठोर होती है कि मुनियों ने इस पर्व को हठयोग की संज्ञा दी है।
- इस व्रत को करने वाले व्यक्तियों द्वारा पूरे 36 घंटे तक जल भी ग्रहण नहीं करना, पूरे समय नंगे पांव चलना, रात में भूमि पर शयन करना, गृहस्थ जीवन में एक हठयोग की तरह ही है।
- सूर्य की पूजा का सर्वप्रथम उल्लेख ऋग्वेद में मिलता है, किन्तु छठ व्रत का उल्लेख भविष्य पुराण एवं महाभारत में स्पष्ट रूप से मिलता है। प्राचीन समय से चला आ रहा छठ पर्व ही ऐसा है, जिसमें पुरुष प्रधान समाज में भगवान भास्कर से पुत्री प्राप्ति की कामना की जाती है।
- इस व्रत के गीत-‘रुनकी-झुनकी बेटी मांगिला, पढ़ल पंडितवा दमाद’ में इस प्रार्थना को स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है।
- मुख्य रूप से छठ में प्रकृति प्रदत्त सामग्री नीबू, गन्ना, गुड़, मूली, नारियल, केला, साठी (एक प्रकार का धान) और गेहूं से बने प्रसाद के साथ जलाशयों में खड़े हो कर पूजा की जाती है।
- इस पर्व में रात्रि में मिट्टी से बने हाथी की भी पूजा करने का प्रावधान है।
- छठ में जल में खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। जल या आप: (संस्कृत) का एक अर्थ प्रेम भी है।
इसका त्योहार का उद्देश्य सूर्य से अपनेपन और निकटता को महसूस करना है। सूर्य को जल अर्पित करने का अर्थ है कि हम संपूर्ण हृदय से आपके (सूर्य के) आभारी हैं और यह भावना प्रेम से उत्पन्न हुई है। इसमें दूध से भी अर्घ्य देते हैं। दूध पवित्रता का प्रतीक है। दूध को पानी के साथ अर्पित किया जाना इस बात को दर्शाता है कि हमारा मन और हृदय दोनों पवित्र बने रहें।